Het geven van een smartphone aan een kind is bijna een sociale norm geworden, maar dit ogenschijnlijk onschuldige gebaar roept zeer reële problemen en soms onverwachte gevolgen op. Vanwege de verstoorde cognitieve ontwikkeling, de risico’s voor de geestelijke gezondheid en de schadelijke sociale invloed zijn er talloze redenen om te wachten met het geven van een telefoon aan een kind, gebaseerd op steeds alarmerendere studies.
Negatieve invloed op de cognitieve ontwikkeling
De smartphone is een toegangspoort tot eindeloze informatie en entertainment die gemakkelijk de aandacht van jonge geesten trekt, maar tegen welke prijs? Neurowetenschappers waarschuwen dat vroeg en langdurig schermgebruik bepaalde essentiële cognitieve processen vertraagt, zoals volgehouden aandacht, concentratie en zelfs het kortetermijngeheugen. De snelle en constante stimulatie die smartphones bieden, overprikkelt de hersenen, waardoor het vermogen om met verveling om te gaan, wordt aangetast, wat noodzakelijk is voor de ontwikkeling van creativiteit en probleemoplossend vermogen. Onderzoek toont ook aan dat hoe meer kinderen deze apparaten gebruiken , hoe vatbaarder ze zijn voor aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD).
Blootstelling aan sociale media en de gevaren ervan
Toegang tot sociale netwerken vanaf jonge leeftijd stelt kinderen bloot aan schadelijke invloeden: ongepaste content, verhoogde sociale druk en de zoektocht naar bevestiging via ‘likes’ kunnen een ware valkuil worden voor hun zelfvertrouwen. Op deze leeftijd, wanneer de identiteit wordt opgebouwd, wordt de smartphone een vertekenende spiegel , die complexen en vergelijkingen met anderen versterkt. Bovendien draagt bepaalde content normen en waarden over die in strijd zijn met gezins- of opvoedingsmodellen, waardoor er een kloof ontstaat tussen het kind en zijn oorspronkelijke normen en waarden. Deze overmatige blootstelling verzwakt ook het zelfvertrouwen , dat eerder gekoppeld is aan digitale bevestiging dan aan echte en gezonde relaties.
Slaapstoornissen en chronische vermoeidheid
Studies blijven het bevestigen : blootstelling aan beeldschermen voor het slapengaan verstoort de aanmaak van melatonine , een belangrijk hormoon om in slaap te vallen. Kinderen, die al vatbaar zijn voor slaapstoornissen, raken vervolgens verstrikt in een vicieuze cirkel van chronische vermoeidheid, wat direct van invloed is op hun concentratie op school, hun humeur en zelfs hun groei. Overmatig smartphonegebruik, vooral ’s avonds, creëert een vicieuze cirkel waarbij het kind minder regelmatig slaapt, wat uiteindelijk zijn of haar fysieke en mentale gezondheid kan beïnvloeden.Afhankelijkheid en sociale isolatie
Een ander gevaar van smartphones bij kinderen is verslaving, waarvan de effecten zich sneller manifesteren dan bij volwassenen. De smartphone, met zijn continue aanbod van entertainment en directe beloningen (meldingen, video’s, games), stimuleert het beloningscircuit in de hersenen en moedigt dwangmatig gebruik aan. Deze verslaving, die zich binnen enkele weken kan ontwikkelen, isoleert het kind geleidelijk van de echte wereld en berooft het van de interacties die essentieel zijn voor de ontwikkeling van zijn of haar sociale vaardigheden. Na verloop van tijd neemt deze virtuele realiteit de menselijke interacties over en heeft het kind, gewend aan digitale relaties, moeite om gezonde en duurzame verbindingen met de mensen om zich heen op te bouwen.
Risico’s voor de geestelijke gezondheid
De impact van smartphones op de geestelijke gezondheid van kinderen is zorgwekkend. Volgens verschillende studies verhoogt intensief schermgebruik vóór de adolescentie het risico op depressie en angst . Kinderen worden overgevoelig voor de meningen van anderen en worden vaak geconfronteerd met vormen van online pesten, wat hen emotioneel verzwakt. Bovendien kan deze stress worden verergerd door het onvermogen om ‘uit te schakelen’: een fenomeen dat specifiek is voor jongere generaties, die zich constant onder druk voelen staan om beschikbaar te blijven en direct te reageren op berichten of meldingen.
