ADVERTENTIE
Vanaf de eerste dagen begroette zijn schoonmoeder hem voorzichtig. Haar blik sprak boekdelen: “Je bent geen partij voor mijn zoon.” Valja deed haar best – ze maakte schoon, kookte, paste zich aan.
Artjom zweeg. Hij groeide op in een gezin waar de wil van zijn moeder wet was. Zelfs toen ze zich zwak begon te voelen, schreef ze dat toe aan vermoeidheid.
ADVERTENTIE
De diagnose kwam plotseling.
De artsen schudden hun hoofd. Die nacht huilde Valja in haar kussen en verborg de pijn voor haar man.
Op een dag kwam zijn schoonmoeder naar hem toe en zei zachtjes:
– Je bent jong, je hebt nog een lang leven voor je. En met deze… is ze gewoon een last. Waarom heb je haar nodig? Neem haar mee naar het dorp, naar tante Dunya. Daar is het rustig, niemand zal je daar veroordelen. Je zult wat rust krijgen. En dan begin je een nieuw leven.
ADVERTENTIE
Hij antwoordde niet.
ADVERTENTIE
Alleen ter illustratie
Valya bleef de hele weg stil.
“Het zal hier stil zijn,” zei hij. “Je zult je beter voelen.”
“Kom je terug?” mompelde ze.
Hij antwoordde niet. Hij knikte kort en ging weg.
Maar d3ath had geen haast.
Drie maanden gingen voorbij. Zes. En op een dag kwam er een ambulancebroeder naar het dorp. Jong, met een vriendelijke blik. Hij begon haar te bezoeken, infusen aan te brengen en met medicijnen te rommelen. Valya vroeg niet om hulp – ze wilde gewoon niet meer doodgaan.
En er gebeurde een wonder. Eerst een klein beetje – ze kwam uit bed. Toen ging ze de veranda op. Toen bereikte ze de winkel. Mensen waren verbaasd:
– Kom je weer tot leven, Valyusha?
“Ik weet het niet,” antwoordde ze. “Ik wil gewoon leven.”
Een jaar ging voorbij. Op een dag arriveerde er een auto in het dorp. Artem stapte uit.
Valentina zat op de veranda, onder een deken, met een kop thee. Blozend, levendig, met heldere ogen. Hij was verbluft.
– Ben je… leef je nog?
Ze zag er kalm uit.
— Had je iets anders voorspeld?
– Ik dacht dat je…
Alleen ter illustratie
“D3ad?” besloot ze. “Ja, bijna. Maar dat wilde je toch?”
Hij was stil.
— Ik wilde echt weg. In dat huis waar het dak lekte, waar mijn handen ijskoud waren, waar niemand was — ik wilde dood. Maar er kwam elke avond iemand. Iemand was niet bang voor de sneeuwstorm, verwachtte geen dankbaarheid. Hij deed gewoon zijn werk. En jij verliet me. Niet omdat je er niet kon zijn — maar omdat je er niet wilde zijn.
“Ik ben in de war,” fluisterde hij. “Mam…”
– Je moeder zal je niet redden, Artyom, – sprak Valja zacht maar vastberaden.
– Niet voor God, niet voor jezelf. Neem je documenten mee. Je krijgt geen erfenis. Ik heb het huis gebracht naar de man die mijn leven redde.
Tante Dunya keek vanaf haar stoep toe.– Ga, zoon, en kom niet meer terug.
Een week verstreek nadat Artjom was vertrokken. Hij zei niets – hij ging gewoon weg. Valentina huilde niet.
Maar het lot besliste anders.
Op een dag verscheen er een vreemdeling op de veranda – in een zwart jasje, met een sjofele aktetas in zijn handen. Hij vroeg of Valentina Mezentseva daar woonde.
“Ik,” antwoordde ze voorzichtig.
De notaris overhandigde verlegen een map met documenten.
— Je hebt… een testament. Je vader is overleden. Volgens de papieren ben je de enige erfgenaam van een appartement in de stad en een bankrekening. Je moet een groot bedrag betalen.
Valja verstijfde. Er schoot een gedachte door haar hoofd: “Ik heb geen vader.”
Alleen ter illustratie
Ik kreeg de schrik van mijn leven.
— Een herdenkingsdienst?
– Ja. Hij verzamelde iedereen persoonlijk en zei dat je met vreselijke pijn was vertrokken. En een maand later verkocht hij je appartement. Hij zei dat hij er niet meer kon wonen.
Twee dagen later vertrok ze naar de stad. Alles was bevestigd. Het appartement, het geld, de documenten – alles werd haar wettelijk overgedragen. Ze begon een nieuw leven, niet langer als een vrouw die in een verlaten huis was achtergelaten om te sterven, maar als een persoon die in staat was haar eigen lot te bepalen.
Maar het verhaal eindigt daar niet.vervolg op de volgende paginaOp een dag liep Valja over de markt en zag hem plotseling – Artjom. Naast een andere vrouw. Zwanger.
Hun blikken ontmoetten elkaar. Artjom verstijfde.
– Valja…
“Dat had je niet verwacht?”, vroeg ze kalm.
“Dacht je nou echt dat ik voor de hele wereld de dupe zou blijven?”
Zijn metgezel keek hem vragend aan.
– Wie is dit?
“Een oude vriend,” antwoordde hij informeel.
Valya glimlachte lichtjes:
– Ja, heel oud. Zo eentje die je lang geleden hebt begraven.
“Is alles oké?” vroeg hij.
“Nu ja,” antwoordde Valja. “Ik heb mijn naam terug.”
Maar het leven sloeg, zoals altijd, een nieuwe weg in.
Alleen ter illustratie
Ilja kwam vaak langs. Hij haastte zich niet, zette haar niet onder druk. Hij bracht haar boodschappen, hielp haar met het huishouden, kookte borsjt en was stil naast haar als ze even alleen wilde zijn.
Op een rustige winteravond, terwijl het buiten sneeuwde, zei Valja:
– Weet je, voor het eerst voel ik me levend. Hoe vreemd, hè?
Ilja glimlachte:
– Soms moet je stikken om weer te kunnen ademen.
Ze keek hem een tijdje aan. Toen, voor het eerst in lange tijd, leunde ze tegen zijn schouder.
Een maand later voelde Valja zich zwak. Eerst dacht ze dat het een verkoudheid was. Toen dacht ze dat het vermoeidheid was. Maar de dokter zei met een vriendelijke glimlach iets anders:
– Gefeliciteerd, Valentina. Je bent zwanger.
Ze verstijfde.
Tijdens de echo liet de arts het volgende op het scherm zien:
– Alles is goed. Eén baby.
Ilya omhelsde haar zonder onnodige vragen te stellen. Hij hield haar gewoon stevig vast.
“We kunnen dit,” zei hij. “Samen.”
En op een dag, terwijl ze de lokale krant doorbladerde, kwam Valya een briefje tegen:
“Man gearresteerd voor fraude. Beschuldigd van het vervalsen van documenten, het organiseren van de fictieve dood van zijn ex-vrouw en het verkopen van haar eigendom.”
Naam: Artem Mezentsev.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Er gingen twee jaren voorbij.
Alleen ter illustratie
Het leven leek solide, als vers brood op tafel – warm, vullend, betrouwbaar. Lizochka groeide op als een vrolijk kind met een zomerse blik en kuiltjes in haar wangen.
Het leek erop dat alles goed kwam.
Maar op een ochtend kwam er een brief.
Een gele envelop, een onregelmatig handschrift. Slechts een paar regels:
Weet je zeker dat hij van je houdt? Dat Lisa zijn dochter is? Controleer het. En wees niet verbaasd als je de waarheid hoort. Is Ilja te goed? Iedereen heeft zijn eigen geheimen.
De telefoon ging. Het nummer was verborgen.
– Valentina? Ben jij dat? – De stem klonk gedempt, bijna buitenaards.
– Vertrouw hem niet. Ilja is niet wie hij beweert te zijn. Kijk naar zijn verleden.
De verbinding is verbroken.
Valja zweeg. Ze sprak niet met Ilja. Op een avond keek ze in zijn kantoor.
Daar waren haar medische dossiers. Foto’s, bankafschriften, zelfs een kopie van het testament van haar vader.
Haar hart zonk in haar schoenen.
Hij wist alles van haar. Van tevoren.
Voetstappen in de gang. Hij kwam binnen.
