Aan de rand van de stad, op een rustige en vredige plek, bevond zich een klein etablissement genaamd “Corner”. Deze plek streefde niet naar populariteit onder het modieuze publiek, maar trok vooral de lokale bevolking aan met zijn huiselijke sfeer. Alina werkte er al voor het derde jaar.
ADVERTENTIE
Aan de vooravond van een nieuwe werkdag was de jonge vrouw methodisch de tafels aan het afvegen, verzonken in angstige gedachten over de aanstaande huurbetalingen. Haar financiële situatie was steeds moeilijker geworden sinds het overlijden van haar moeder. Ze moest extra uren maken en de langgekoesterde droom van een vervolgopleiding was langzaam vervlogen.
— Alina, word wakker! De gasten komen zo, — klonk de stem van Zina, de ervaren, oudere kok.
ADVERTENTIE
Geschrokken haastte Alina zich naar de keuken. Streng maar rechtvaardig behandelde Zina haar altijd hartelijk, gaf haar eten tijdens de lunch en af en toe wat gebak.
— Ik kom eraan, Zina Petrovna! — antwoordde Alina, terwijl ze haar schort rechttrok.
De dag verliep traag: gasten kwamen en gingen het café uit, en ze bleef haar taken uitvoeren: bestellingen opnemen, hartelijk met klanten omgaan en eten serveren. Aan het eind van de dag herinnerden haar benen haar aan de lange werkuren.
ADVERTENTIE
Toen er nog maar weinig tijd over was voor sluitingstijd, ging de deur krakend open en kwam een man in een onberispelijk pak binnen. Zijn dure accessoires, met name zijn horloge, getuigden van aanzienlijke rijkdom. Hij koos een plek bij het raam, pakte zijn telefoon en begon snel iets te typen.
ADVERTENTIE
Alina kwam dichterbij met een notitieblok en vroeg beleefd naar zijn bestelling. De man keek op en er flitste iets van verbazing in zijn ogen, alsof hij iemand uit zijn verleden herkende.
— Breng me een dubbele espresso, — zei hij, terwijl hij de jonge vrouw aandachtig bleef aankijken.
Dit bracht haar enigszins in verlegenheid. Ze noteerde haastig de bestelling, terwijl ze nog steeds zijn aanhoudende blik voelde.
Toen het tijd werd om af te rekenen, zag Alina een groot bankbiljet onder de bon liggen – ze had nog nooit zulke royale fooien gekregen. Toen ze het geld wilde teruggeven, hoorde ze alleen een zacht woord: “Hou het maar, je verdient het.”
De volgende dagen herhaalden zich eentonig: de man kwam binnen, bestelde koffie en gaf een royale fooi. Zina Petrovna, die weer een geschenk van het lot opmerkte, vroeg bezorgd: “Wat wil die heer van je?”
— Ik heb geen idee, — haalde Alina haar schouders op. — Hij komt gewoon binnen, drinkt koffie en laat geld achter.
— Wees voorzichtig, meisje, — waarschuwde de kok. — Rijke mannen strooien niet zo met hun vrijgevigheid.
De man deed inderdaad geen enkele poging om een gesprek te beginnen of kwade bedoelingen te tonen. Hij kwam gewoon, observeerde en liet royale bedragen achter.
Op een avond liet hij een bedrag achter dat gelijk was aan Alina’s maandelijkse inkomsten. Ze kon zich niet beheersen en achtervolgde hem op de parkeerplaats.
— Wacht! — riep ze uit, terwijl ze het geld in haar handen hield. — Wat betekent dit allemaal?
Alleen ter illustratie
De man draaide zich om, en in het licht van de straatlantaarns zag zijn gezicht er vermoeid uit.
— Mijn naam is Pavel Andrejevitsj, — zei hij na een pauze. — Laten we elkaar morgen ontmoeten in café Melody. Daar zal ik alles uitleggen.
— Waarom? — vroeg Alina verbaasd.— Ik vertel het je morgen, — antwoordde hij, terwijl hij zijn auto opende. — Na het werk. Het is belangrijk voor ons beiden.
Die nacht bracht ze slaaploos door, nadenkend over de mogelijke redenen voor haar vrijgevigheid. De volgende ochtend belde ze haar vriendin en vertelde haar over de vreemde man en de aanstaande ontmoeting.
— Ben je gek geworden? — riep haar vriendin verschrikt. — Wat als hij een gevaarlijk persoon is?
— In zo’n pak? — grijnsde Alina.
— Nog erger! — antwoordde haar vriendin. — Stuur me zijn adres, stuur me zijn foto en bel me elk half uur!
Na het werk ging Alina naar “Melody”, waar Pavel Andreevich al op haar zat te wachten aan een tafeltje in de hoek.
— Hallo, — begon ze terwijl ze tegenover hem ging zitten. — Genoeg met de raadsels. Leg uit.
Pavel Andrejevitsj zuchtte en zijn handen trilden merkbaar.
— Ik zal maar meteen ter zake komen… Ik ben je vader, Alina.
De jonge vrouw was sprakeloos. Ze had altijd gedacht dat haar vader hen in de steek had gelaten en nooit meer had omgekeken.
— Dit kan niet, — fluisterde ze uiteindelijk.
— Je moeder — Natalia Sergejevna? — vroeg hij. — Werkte ze als verpleegster in een ziekenhuis?
Alleen ter illustratie
Alina knikte.
— Waarom? — wist ze eruit te krijgen. — Waarom heb je ons verlaten?
— Ik was jong, dwaas en maakte fouten, — gaf de man toe. — Mij werd een carrière in een andere stad aangeboden. Ik dacht dat ik je wel van geld zou voorzien… toen ontmoette ik een andere vrouw.
Tranen stroomden over Alina’s wangen. Ze had haar vader altijd al willen ontmoeten, hem duizend vragen willen stellen, maar nu kon ze de juiste woorden niet vinden.
— Ik heb later nog geprobeerd je te vinden, — vervolgde Pavel Andrejevitsj. — Maar je was ergens anders heen verhuisd, had je nummer veranderd…
— Mijn moeder is nu al twee jaar weg, — zei Alina terwijl ze haar tranen wegveegde. — Ze heeft me nooit iets over jou verteld.
Het gezicht van Pavel Andrejevitsj weerspiegelde ondraaglijke pijn.
— Is er een manier om van mijn schuldgevoel af te komen?
Alina schudde slechts zwijgend haar hoofd. Er waren zoveel momenten verloren gegaan. Er was te veel tijd verstreken.
— Ik wil het even uitleggen, — vervolgde hij, terwijl hij zijn dochter met oprechte spijt aankeek. — Het verhaal van onze ontmoeting is nogal onverwacht. Een van mijn zakenpartners woont vlakbij uw café. Hij was degene die u ter sprake bracht.
— En wat zei hij? — Alina veegde een traan weg die was opgeweld.
— Hij zei dat daar een meisje werkt dat Alina heet, die heel erg op je moeder lijkt, — Pavel Andreevich hield even op. — Toen ik je zag… was je een exacte kopie van Natasha.
Alina staarde uit het raam. Buiten haastten voorbijgangers zich om hun bezigheden uit te voeren, zich niet bewust van de storm van emoties die in haar woedde.
— Ik kon lange tijd geen manier vinden om je te benaderen, — gaf haar vader toe. — Dus observeerde ik het gewoon. Ik liet geld achter, in een poging om op de een of andere manier te helpen.
— Tijd kun je niet kopen met geld, — fluisterde Alina bijna.
— Dat begrijp ik, — knikte Pavel Andrejevitsj. — Maar ik heb een kans nodig. Het verleden kan niet worden teruggedraaid, maar ik kan er nu voor je zijn.
Alina sprong plotseling op, waardoor haar stoel kraakte. Verschillende blikken van de andere gasten draaiden hun kant op.
— Ik heb tijd nodig om na te denken, — zei ze kort en haastte zich naar de uitgang.
Thuis huilde Alina langdurig. Jarenlang koesterde ze haat jegens de onbekende vader. En nu stond hij voor haar, verontschuldigend, en ze wist niet hoe ze moest reageren.
De telefoon bleef maar rinkelen, dag na dag. Pavel Andrejevitsj liet berichten achter die Alina mechanisch verwijderde zonder ze zelfs maar te lezen. Ze verzuimde van haar werk en gaf aan ziek te zijn.
Zinaida Petrovna kwam bezorgd bij haar thuis langs met wat zelfgebakken lekkernijen.
— Vertel me wat er is gebeurd, — vroeg de kok zachtjes terwijl ze op de rand van de bank zat en het haar van het meisje streek.
Alina kon zich niet inhouden. Al haar woorden stroomden eruit.
— Wat moet ik nu doen? — vroeg ze, terwijl ze haar verhaal afmaakte.
— Wat vind je van jezelf? — Zinaida Petrovna bestudeerde haar gezicht aandachtig.
— Woede, pijn, verwarring, — zei Alina, terwijl ze haar knieën omhelsde. — En een vreemd gevoel, alsof ik iets had teruggevonden dat ik lang geleden was verloren.
— Weet je, — zuchtte Zinaida Petrovna, — het leven stelt ons voor verschillende beproevingen. Mensen maken fouten. Soms beseffen ze het te laat .
— Denk je dat hij echt spijt heeft? — Alina keek op.
— Ik weet het niet zeker, — schudde Zinaida Petrovna haar hoofd. — Maar de enige manier om erachter te komen is hem een kans te geven.
Nadat Zinaida Petrovna was vertrokken, bleef Alina lange tijd bij het raam zitten en staarde naar de donkere hemel. De sterren deden haar denken aan haar moeder, die hen graag samen zag.
De volgende ochtend pakte Alina de telefoon en draaide het nummer van haar vader.
