Sarmale is al meer dan honderd jaar een integraal onderdeel van de Roemeense cultuur. Het wordt meestal bereid tijdens feestelijke maaltijden. We zien het met Kerstmis, Nieuwjaar, Pasen en zelfs op Nationale Feestdagen. Op Roemeense feesttafels zijn koolrolletjes altijd aanwezig.
Het traditionele recept wordt bereid met koolbladeren, gehakt varkensvlees, gekookte rijst en tomatenpuree, wat de Roemenen “bulion” noemen. Ook worden diverse aromatische kruiden gebruikt, zoals koriander, rozemarijn, tijm, laurierblad, basilicum, dille en peterselie. Soms vervangen ze de kool door druivenbladeren en andere vleessoorten, zoals rundergehakt, kalkoen, kip en lamsgehakt.
