Het is wit, rijk aan zetmeel, makkelijk te kweken… en toch kan het gevaarlijk zijn. In sommige delen van de wereld is dit product meer dan een voedingsmiddel: het is een levensbehoefte. Maar achter de schijnbare eenvoud schuilt een verontrustend geheim. Jaarlijks is het verantwoordelijk voor de dood van meer dan 200 mensen. Hoe kan zo’n alledaagse groente zo riskant zijn? En belangrijker nog, waarom blijven we het eten? Spoiler: het antwoord is niet zo eenvoudig als het lijkt…
Een overlevingskampioen… met één groot gebrek
Cassave, ook wel yuca of cassave genoemd, komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en wordt nu overal in de tropen verbouwd. Het is droogtebestendig, gedijt goed op arme grond en levert snel calorieën. Het is dan ook geen wonder dat het in veel landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika een hoofdbestanddeel van de voeding is geworden.Maar wees voorzichtig: cassave, vooral de zogenaamde “bittere” variant, bevat van nature stoffen die cyanogene glucosiden worden genoemd . Wanneer deze stoffen niet goed worden verwijderd, komen er cyanide vrij . Ja, cyanide , een gifstof die zeer schadelijk is voor het zenuwstelsel.
Vergiftiging en ziekten: wanneer cassave gevaarlijk wordt
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kan slecht bereide cassave acute, soms dodelijke, vergiftiging veroorzaken. Jaarlijks worden wereldwijd ongeveer 200 sterfgevallen geregistreerd als gevolg van onjuiste bereiding . En dat is nog niet alles: langdurige consumptie van onvoldoende verwerkte cassave, vooral in tijden van voedselcrisis, kan leiden tot een aandoening genaamd konzo , een neurologische aandoening die onomkeerbare verlamming van de benen veroorzaakt . Zorgwekkend, toch?
Dit soort tragedies doen zich meestal voor in extreme situaties, waar het vermijden van honger de hoogste prioriteit krijgt . Cassave wordt dan een overlevingsoplossing… die een valkuil kan worden als het niet goed wordt bereid.
Maar waarom eten we ze dan nog steeds?
Goede vraag. En het antwoord is dat cassave onmisbaar is in veel regio’s. Het groeit waar weinig andere planten groeien en kan hele gezinnen voeden wanneer de hulpbronnen schaars zijn. Het is economisch, voedzaam en duurzaam en speelt een centrale rol in de voeding van miljoenen mensen.
In landen zoals Venezuela, die kampen met ernstige economische crises, is cassave een basisvoedsel geworden. Helaas kan deze essentiële hulpbron ernstige risico’s met zich meebrengen als de juiste bereidingsmethoden niet worden gevolgd.
De juiste stappen voor het veilig consumeren van cassave
Gelukkig kunnen eenvoudige technieken, die vaak van generatie op generatie worden doorgegeven, effectief gifstoffen uit cassave verwijderen. Hier zijn de stappen die u nooit mag verwaarlozen:
Schil de wortel voorzichtig en verwijder de buitenste schil.
Laat de cassave 24 tot 48 uur weken in schoon water .
Langdurig koken in kokend water om giftige stoffen te neutraliseren.
Eet cassave nooit rauw of onvoldoende gekookt.
Deze voorzorgsmaatregelen stellen u in staat om te profiteren van de voordelen van deze wortel en tegelijkertijd de gevaren ervan te vermijden. En in veel huishoudens zijn deze maatregelen onderdeel van het dagelijks leven.
