Mary Ann Bevan wordt onterecht ‘de lelijkste vrouw ter wereld’ genoemd. Ze is een onbezongen toonbeeld van veerkracht en ijver. Achter deze wrede titel gaan een liefdevolle moeder, een moedige vrouw en een verhaal schuil dat het verdient om verteld te worden.
Een veelbelovende jongeling vóór de tragedie
Mary Ann Webber werd in 1874 geboren in Plaistow, een buitenwijk van Londen, en groeide op in een groot gezin. Ze is van beroep verpleegster en leidt een bescheiden maar gelukkig leven. In 1903 trouwde ze met Thomas Bevan, met wie ze vier kinderen kreeg. Hun vredige leven werd in 1914 op zijn kop gezet door de plotselinge dood van Thomas. Mary Ann moest toen alleen nog haar gezin onderhouden.
Een zeldzame en verwoestende ziekte
Na het verlies van haar man kreeg Mary Ann een zeldzame ziekte: acromegalie , veroorzaakt door een overproductie van groeihormoon. Deze aandoening veroorzaakt progressieve misvorming van zijn gelaatstrekken en abnormale groei van zijn handen en voeten. Deze fysieke transformaties werden destijds verkeerd begrepen en maakten haar het slachtoffer van spot in een intolerante maatschappij.Vindingrijkheid in het aangezicht van tegenspoed
Vastbesloten om de toekomst van haar kinderen veilig te stellen, stemt Mary Ann ermee in om mee te doen aan een wedstrijd voor de “lelijkste vrouw” , waar ze een prijs wint. Hoewel deze keuze pijnlijk is, biedt het hem de mogelijkheid om zijn verschil om te zetten in een middel van bestaan. Later nam ze deel aan reizende beurzen en shows, eerst in het Verenigd Koninkrijk en daarna in de Verenigde Staten met het beroemde Barnum & Bailey Circus.
Een bitterzoete beroemdheid
Op Coney Island groeide Mary Ann uit tot een iconisch figuur in de “freakshow” -scene en trok ze veel gefascineerde toeschouwers. Ondanks het publieke oordeel wist ze genoeg rijkdom te vergaren om haar kinderen een opleiding te kunnen bieden en een fatsoenlijk leven te kunnen leiden. De verkoop van ansichtkaarten met zijn beeltenis getuigt van zijn internationale faam en zijn pragmatisme in de moeilijke omstandigheden.
Het einde van een opmerkelijke reis
Mary Ann is zich bewust van de gevolgen van haar ziekte en weet dat haar toestand tot een vroegtijdige dood kan leiden. In 1933 overleed ze op 59-jarige leeftijd. Ze liet een les na in moed, moederliefde en veerkracht in moeilijke tijden.
Een gerehabiliteerd erfgoed
Na tientallen jaren van verwaarlozing kwam Mary Ann Bevan in de jaren 2000 weer in de schijnwerpers te staan, toen er een controverse ontstond rond het gebruik van haar afbeelding op een wenskaarten, waardoor de interesse in haar verhaal weer opleefde. Deze herontdekking onderstreept de moed van een vrouw die de zwaarste beproevingen met waardigheid heeft doorstaan.Een echte levensles
Mary Ann Bevan herinnert ons eraan dat ware schoonheid schuilt in een sterk karakter en onvoorwaardelijke liefde, die veel verder gaat dan de schijn. Zijn verhaal inspireert ons en nodigt ons uit om verder te kijken dan oppervlakkige oordelen.
