Stel je een enorm bos voor, gelegen in het hart van een diepe kloof, dat duizenden jaren verborgen is gebleven. Deze omgeving, die een fantastisch verhaal waard is, werd in 2022 ontdekt in China, in het Leye-Fengshan Global Geopark. Deze buitengewone vondst zou soorten kunnen bevatten die nog onbekend zijn voor de wetenschap. Maar hoe kon zo’n wonder zo lang onbereikbaar blijven?
De vorming van sinkholes: wanneer de aarde onder onze voeten instort
Verzakkingen ontstaan niet toevallig. Dit fenomeen is het gevolg van een complex geologisch proces dat karst wordt genoemd: een landschap dat ontstaat door de oplossing van kalksteenrotsen. In gebieden als Zuid-China, waar veel carbonaatgesteenten voorkomen, sijpelt licht zuur water langzaam de grond in en creëert zo ondergrondse holtes.
Na verloop van tijd worden deze holtes groter, totdat het oppervlak instort en er een sinkhole of afgrond ontstaat. De onlangs ontdekte sinkhole in het Leye-Fengshan Geopark is meer dan 300 meter lang en 190 meter diep – het equivalent van een gebouw van 60 verdiepingen!
Een prehistorisch bos verborgen in de diepteDeze kloof herbergt een uniek ecosysteem. Wetenschappers ontdekten daar een dicht bos, bestaande uit bomen die tientallen meters hoog kunnen worden. Op deze diepte creëren het microklimaat en de afgelegen ligging van de plek ideale omstandigheden voor het behoud van bepaalde soorten.
Volgens Chen Lixin, leider van de expeditie, kunnen deze ontdekkingen leiden tot de identificatie van planten- en diersoorten die nog onbekend zijn bij de wetenschap . Dit perspectief doet denken aan de verhalen van ontdekkingsreizigers die verborgen werelden ontdekken. Stel je voor : prehistorische planten, zeldzame insecten en zelfs nog nooit eerder geziene diersoorten!
De karstwonderen van China: een geologische schat
Het Leye-Fengshan Geopark is slechts één voorbeeld van de talloze karstlandschappen in China. Het land herbergt ook de beroemde Xiaozhai Tiankeng-zinkput, de grootste ter wereld met een diepte van 640 meter.
De karstlandschappen van China worden gekenmerkt door gigantische sinkholes, monumentale grotten en ondergrondse rivieren. Hoewel karstformaties ook elders in de wereld voorkomen, zijn die in China bijzonder spectaculair, vooral in de regio Guangxi.
Ter vergelijking: sinkholes in andere delen van de wereld zijn vaak veel kleiner . In China lijken deze formaties rechtstreeks uit een avonturenfilm of een fantasy-videogame te komen.
Waarom deze ontdekkingen cruciaal zijn
