Ik zal de eerste zijn die het toegeeft: onze auto was een enorme puinhoop.
Omdat ik het deelde met mijn man Ben, die in de bouw werkt, stonk het er voortdurend naar zweet en zaagsel.
De vloerplanken waren bezaaid met opgedroogde modder van zijn laarzen, verfrommelde verpakkingen van fastfood, stoffig gereedschap en af en toe een verdwaalde schroef of spijker. Ik had al eerder geprobeerd het op te ruimen, maar deze zaterdag gebeurde er iets onverwachts dat alles veranderde.
ADVERTENTIE
Bens collega Mike bood aan hem naar een vroege dienst te brengen. Dat betekende dat de auto – en een rustige ochtend – helemaal van mij waren. Ik wierp een blik op het rampgebied op de oprit en besloot dat het tijd was om de orde te herstellen.
“Liam, wil je helpen de auto schoon te maken?” vroeg ik aan onze zoon, in de verwachting dat hij snel “nee” zou zeggen.
ADVERTENTIE
Zijn ogen lichtten op. “Mag ik de spons gebruiken?”
Alleen ter illustratie
“Tuurlijk,” glimlachte ik terwijl ik het overhandigde.
Maar een paar minuten later viel Liam op de stoeprand, met bolle wangen.
ADVERTENTIE
“Waarom gebruiken we niet gewoon de andere auto van papa?” vroeg hij nonchalant.
Ik stopte midden in een veegbeweging, verward. “Welke andere auto?”
ADVERTENTIE
“Weet je,” zei hij, terwijl hij een blad van de stoep plukte. “Die glimmende zwarte. Papa rijdt erin met die knappe dame. Ze heeft krullend haar en ze gaf hem de sleutels. Ze lachten.”
Ik kreeg een knoop in mijn maag.
Hij vervolgde: “Dat was toen Jenna op me paste. Jij was bij oma.”
Ik confronteerde Ben niet meteen. Ik had eerst antwoorden nodig. Ik stuurde snel een berichtje naar mijn vriendin Sarah:
Ik: “Mag ik vanavond je auto lenen? Het is… ingewikkeld. Ik leg het later wel uit.”
Alleen ter illustratie
Sarah: “O jee, ja. Vertel me nu alles.”
Die avond zei ik terloops tegen Ben dat ik boodschappen bij mijn moeder ging afleveren, en Sarah nam me daarna mee uit eten. Hij keek nauwelijks op van zijn spelletje en zei dat ik plezier moest hebben.
Sarah stond al op de oprit te wachten, met ijskoffie in haar hand. Ik schoof op de passagiersstoel.“Wat is er aan de hand?” vroeg ze met opgetrokken wenkbrauwen.
“Ik denk dat Ben iets voor me verbergt.”
“Zoals… een andere vrouw?”
“Misschien wel,” zei ik zachtjes.
Haar ogen werden groot. “Oké. Wat is de zet?”
“Wij volgen hem.”
En ja hoor, Ben vertrok zo’n tien minuten later met een klein doosje. Het leek op het soort dat je voor sieraden gebruikt – iets delicaats, misschien wel duur. Mijn maag draaide zich om.
Toen kwam de zwarte auto. Een vrouw met krullend haar stapte uit en glimlachte, terwijl ze Ben de sleutels overhandigde voordat ze op de passagiersstoel ging zitten.
Alleen ter illustratie
Jenna was niet met Ben weggegaan, dus ik nam aan dat ze nog thuis was en op Liam paste.
Wij volgden hen, slingerend door het verkeer terwijl zij de stad inreden. Uiteindelijk reden ze de parkeerplaats van een strak kantoorgebouw op.
Wij wachtten en volgden hen vervolgens stilletjes naar binnen.
Ik zag ze verdwijnen in een kamer met het opschrift ‘Privévergaderruimte’. Door het smalle raam zag ik de vrouw een laptop openen. Ben opende voorzichtig het doosje – er zat een gouden ketting met een robijn in het midden. Het zag er antiek uit. Duur.
Hij gaf het aan haar. Ze bekeek het en begon woedend te typen.
Mijn hart bonsde. Gaf hij haar sieraden? Ging hij vreemd?
Toen draaide Ben zich om en opende de deur, precies op de plek waar ik stond.
Alleen ter illustratie
“We moeten praten,” zei hij zachtjes.
Buiten zuchtte hij. “Die ketting was van mijn moeder. Een van de weinige dingen die ik nog van haar heb.”
