Veronika zette kalm de kop koele koffie neer. Haar vingers, versierd met ringen – geschenken van haar man na twintig jaar huwelijk – fladderden lichtjes. Door het enorme panoramaraam van restaurant Bellagio ontvouwde zich het uitzicht op de avondstad, maar ze zag noch de fonkelende lichtjes, noch de drukke obers.
ADVERTENTIE
Haar hele wereld was verdwenen in één enkele tafel aan de andere kant van de kamer.
— Wat een toeval! — mompelde ze, terwijl ze toekeek hoe Igor teder de hand van een jonge brunette streelde. — Wat een verbazingwekkend toeval…
ADVERTENTIE
Hoe vaak had ze haar man al gevraagd om haar mee te nemen naar dit restaurant? Tien? Twintig? “Schatje, ik ben moe”, “Lieverd, misschien een andere keer”, “Verochka, ik heb een belangrijke vergadering” – de excuses stapelden zich jaar na jaar op, totdat ze er uiteindelijk mee ophield.
En nu zag ze hem, ontspannen achteroverleunend in zijn stoel, zo oprecht lachend alsof hij vijftien jaar van zijn jeugd had herwonnen.
Een ober kwam naar haar tafel toe:
ADVERTENTIE
— Wilt u nog iets anders?
ADVERTENTIE
— Ja, — Veronika sloeg haar ogen op, waarin iets dat op vrolijkheid leek, knapte.
— Breng alsjeblieft de rekening van die tafel daar. Ik wil graag een cadeau geven.
— Pardon?
— Die man in dat bordeauxrode jasje is mijn man. En ik wil hun diner betalen. Maar vertel alsjeblieft niet wie het precies gedaan heeft.
De jongeman keek de ongewone klant verbaasd aan, maar boog zich voorover. Veronika haalde haar creditcard tevoorschijn.
“Geef geld aan jezelf, mijn liefste,” had hij toen gezegd.
Nadat ze de rekening had betaald, stond ze op en vertraagde even haar pas toen ze langs de tafel van haar man liep. Veronika keek haar boos aan: hoe vaak was ze niet blind geweest omdat ze het voor de hand liggende niet wilde zien?
Toen ze naar buiten stapte, haalde ze diep adem en genoot van de koele avondlucht.
“Nou, Igor, jij hebt hiervoor gekozen. Nu is het mijn beurt.”
Thuisgekomen trok Veronika eerst haar schoenen aan en liep naar haar studeerkamer.
Vreemd genoeg trilden haar handen niet meer. Vanbinnen heerste een verbazingwekkende rust – alsof de koorts na een lange ziekte eindelijk was gedaald.
— Dus waar beginnen we? — vroeg ze aan haar spiegelbeeld.
Veronika opende haar laptop en maakte methodisch een nieuwe map aan met de titel ‘Nieuw leven’. Ze zette een oude doos met documenten terug in de kast – precies de doos die Igor nooit had opengemaakt.
— Het loont echt om voorzichtig te zijn, — mompelde ze.
De huisdocumenten lagen precies waar ze ze vijf jaar geleden had achtergelaten. Het huis… haar kleine fort, gekocht met het geld van de verkoop van het appartement van haar grootmoeder. Destijds was Igor net bezig met het opbouwen van zijn bedrijf en bleef hij maar herhalen:
— Veronichka, je begrijpt dat alle fondsen nu nodig zijn voor de bedrijfsontwikkeling. Ik maak het later goed.
Ze begreep het. Ze had altijd alles begrepen. Daarom had ze het huis op haar naam gezet – voor de zekerheid.
Het volgende onderdeel waren de bankrekeningen. Veronika opende haar online bankieren en begon methodisch de geldstroom te controleren. Ze wist precies welke bedragen van haar persoonlijk waren dankzij haar gewoonte om alle financiën te controleren.
Haar telefoon trilde – een bericht van Igor:
— Te laat komen op een belangrijke vergadering. Wacht niet tot het avondeten.
Veronika glimlachte:
— Een belangrijke vergadering… Ja lieverd, ik zag hoe belangrijk het was.
Alleen ter illustratie
Ze nam contact op met Mikhail Stepanovich, de familieadvocaat. Of beter gezegd, nu haar persoonlijke advocaat.
— Goedenavond, Mikhail Stepanovich. Sorry voor het late telefoontje, maar ik heb een consult nodig. Past morgen om tien uur voor u? Uitstekend. En nog één ding… Laten we afspreken, niet op kantoor, maar in café “Swallow”. Ja, dat klopt – het is een gevoelige kwestie.
De ochtend begon met de geur van vers gezette koffie. Igor, die na middernacht was teruggekeerd, sliep nog, terwijl Veronika al in de keuken zat en haar documenten doornam.
Voor het eerst in twintig jaar huwelijk was ze enthousiast over haar gewoonte om elk klein detail op te schrijven.
— Goedemorgen, lieverd. Hoe is de vergadering van gisteren verlopen?
— Productief. We hebben een nieuw contract gepland.
— Oh? En hoe heet dit… contract?
– Wat bedoel je?
— Niets bijzonders. Ik ben gewoon nieuwsgierig naar je affaires.
— Ik moet gaan, ik heb een vergadering.
— Een ontmoeting? Met wie? — nu klonk er een bezorgde toon door in zijn stem.
— Met de toekomst, — antwoordde ze.
Mikhail Stepanovich zat al aan een tafeltje in de verste hoek van café “Swallow” te wachten.
— Veronika Alexandrovna, ik moet toegeven dat je telefoontje me geschokt heeft
— De laatste tijd verrassen veel dingen mij, — zei ze
— Vertel eens, Mikhail Stepanovich, hoe snel kan een echtscheiding worden afgerond als een van de partijen het grootste deel van de gezamenlijk verworven eigendommen bezit?
— Pardon… wat?— Je weet toch dat het huis op mijn naam staat? En het grootste deel van het geld op de rekeningen is mijn persoonlijke spaargeld. Ik wil weten wat mijn rechten zijn.
— Weet je, — zei hij tegen het einde van hun ontmoeting, — ik heb nog nooit zo’n voorbereide vrouw gezien. Normaal gesproken werkte iedereen in dit soort situaties aan emotie.
— En ik wil niet op emotie handelen,
— Ik wil een speciaal cadeau geven.
Nadat ze het café had verlaten, ging ze rechtstreeks naar de bank. Het was tijd om haar plan te beginnen .
Alleen ter illustratie
Bij de bank bracht Veronika bijna drie uur door
— Dus dan, — vatte ze samen, — sluiten we de hoofdrekening, zetten het geld over naar een nieuwe rekening die alleen op mijn naam staat. En blokkeren de kaarten.
— En hoe zit het met uw man? — vroeg de manager voorzichtig.
— Hij houdt zijn salariskaart. Ik denk dat dertigduizend per maand genoeg is voor… belangrijke vergaderingen.
Het volgende op haar plan was het reisbureau.
— Hallo. Ik heb een rondreis naar Italië nodig. De Toscaanse vallei, twee weken, de meest pittoreske plekjes.
— Voor twee? — vroeg de jonge vrouw uit gewoonte.
— Nee. Alleen voor mij. En hoe eerder, hoe beter.
Toen ze die avond thuiskwam, trof ze Igor aan in een ongewoon opgewonden toestand.
— Veronika, weet jij waarom onze gezamenlijke kaarten geblokkeerd zijn?
— Echt waar? — zei ze verrassend. — Misschien is het een systeemstoring. We controleren het morgen.
— Maar ik moest betalen voor… — stamelde hij.
— Betalen voor wat, lieverd?
— Misschien voor het avondeten in het restaurant?
Igor verbleekte:
— Jij… jij was daar?
— Oh, maak je geen zorgen,
Hun twintigste trouwdag was aangebroken.
Alleen ter illustratie
Veronika werd vroeg wakker, trok haar favoriete zwarte jurk aan en verzorgde haar haar netjes.
Igor kwam naar beneden met een boeket rozen in zijn handen:
— Gefeliciteerd met je trouwdag, lieverd! Ik heb een tafel gereserveerd bij…
— In het Bellagio?
— Dat hoeft niet. Ik heb een speciaal cadeau voor je.
Ze gaf hem de map:
— Open het. Ik weet zeker dat je het wilt hebben.
— Wat is dit?
— Ben je gek geworden?
— Nee, lieverd. Voor het eerst in twintig jaar denk ik weer helemaal helder,
— De scheidingspapieren, de bevestiging dat ik het huis volledig in bezit heb, en… oh ja, de rekening van het restaurant. Ik dacht dat het wel goed zou zijn als ik ons laatste etentje samen zou betalen.
— Dat mag je niet doen!
