Stel je een ridder in harnas voor, klaar om aan een jarenlange kruistocht te beginnen. Voordat hij vertrekt, sluit hij zijn vrouw op met een kuisheidsgordel en bewaart de sleutel veilig. Dit verhaal, dat een middeleeuwse roman waardig is, wordt vaak herhaald… maar is het echt waar? Werd er in de middeleeuwen echt van vrouwen verwacht dat ze deze apparaten droegen? En vooral, hoe zorgden ze voor hun hygiëne in een wereld waarin baden een zeldzame luxe was?De kuisheidsgordel: een late uitvinding?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn historici het erover eens dat het gebruik van kuisheidsgordels in de Middeleeuwen sterk overdreven was . Er bestaan weliswaar enkele voorstellingen in manuscripten, maar deze lijken meer op satire of folklore dan op daadwerkelijke praktijk .
De eerste metalen voorwerpen die gevonden zijn en vaak in musea worden tentoongesteld, dateren feitelijk uit de Renaissance of zelfs uit de 19e eeuw . Veel deskundigen zijn van mening dat dit vooral martelwerktuigen of curiosa waren , die bedoeld waren om de veronderstelde strengheid van de middeleeuwse moraal te illustreren .
Bovendien zou het dwingen van een vrouw om een dergelijk apparaat maanden- of zelfs jarenlang te dragen, leiden tot ernstige infecties en grote gezondheidsproblemen . Het idee dat ridders, bezorgd over de eer van hun vrouwen , vrijwillig een dergelijk risico zouden hebben genomen, lijkt daarom onwaarschijnlijk .
Hygiëne in de Middeleeuwen: een lastig onderwerpMaar als zulke riemen toen zeldzaam waren of zelfs helemaal niet bestonden , hoe zat het dan met de persoonlijke hygiëne in die tijd? Het is waar dat regelmatig baden niet voor iedereen een prioriteit was. Toch hadden sommige sociale klassen , in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht , toegang tot openbare badhuizen of gebruikten ze thuis houten badkuipen . Maar voor het grootste deel van de bevolking werd water gezien als een overbrenger van ziektes en de wasvoorschriften bleven beperkt .
De adel en de rijken parfumeerden zichzelf vaak rijkelijk en droegen linnen kleding , omdat men geloofde dat linnen de onzuiverheden van de huid absorbeerde . Wat het beroemde bruidsboeket betreft , is het waar dat dit deels werd gebruikt om geuren te maskeren , maar deze traditie vindt ook zijn oorsprong in heidense rituelen die geluk moesten brengen en boze geesten moesten afweren .
Tussen mythe en werkelijkheid
Het idee dat de kuisheidsgordel een gangbaar voorwerp was in de middeleeuwen, is dus schromelijk overdreven . Het lijkt meer op een late uitvinding , aangewakkerd door latere fantasieën en verhalen . Wat betreft hygiëne : het was weliswaar heel anders dan bij ons , maar toch niet zo onbestaand als wij denken .
Uiteindelijk zijn de Middeleeuwen een periode die vaak verkeerd wordt begrepen , waarin populaire opvattingen soms zwaarder wegen dan de historische werkelijkheid . Een advies: geloof niet alles wat je hoort !
